Después de que Estados Unidos cortara las relaciones diplomáticas con Cuba en enero de 1961, la embajada británica en La Habana funcionó como representante de la acción encubierta y la recopilación de información de Estados Unidos contra el gobierno de Castro.
Las operaciones británicas, llevadas a cabo por el Departamento de Investigación de la Información (IRD) del Ministerio de Asuntos Exteriores, estaban diseñadas para deslegitimar la promoción de la distribución de la riqueza en Cuba y para apoyar los intentos de Estados Unidos de derrocar a Castro.
El IRD, una unidad de propaganda de la guerra fría, trató de censurar a funcionarios cubanos clave e incluso conspiró para difundir rumores homófobos sobre el segundo de a bordo y hermano de Fidel, Raúl Castro.
Los archivos británicos recientemente revelados también muestran que durante la década de 1970, el IRD produjo documentos falsificados en un intento de atacar las campañas antiapartheid de Cuba en África.
Mongoose y Northwoods
Cuba fue un foco de tensiones entre Oriente y Occidente durante la guerra fría. La aparición de un gobierno revolucionario a sólo 90 millas de la costa de Florida era intolerable para los planificadores estadounidenses, y la CIA respondió lanzando una serie de operaciones encubiertas destinadas a derrocarlo.
En 1961, la CIA instigó una incursión militar en Cuba en Bahía de Cochinos. Cuando esto fracasó, Estados Unidos puso en marcha la Operación Mangosta, un programa secreto diseñado para eliminar a Castro por cualquier medio, incluidos los complots para asesinarle a él y a sus asesores más cercanos.
Al año siguiente, Estados Unidos incluso elaboró un plan para cometer atentados terroristas en suelo estadounidense con el fin de proporcionar un pretexto para invadir Cuba. Con el nombre en clave de Operación Northwoods, el complot fue descrito por su propio autor como quizás “el plan más corrupto jamás creado por el gobierno estadounidense”.
Estados Unidos también se embarcó en una amplia ofensiva propagandística contra Cuba, estableciendo emisoras de radio clandestinas y un grupo de guerra psicológica.
Promover la homofobia
Mientras que el esfuerzo estadounidense por derrocar a Castro es infame, se sabe muy poco sobre las operaciones británicas en Cuba.
En agosto de 1962, Leslie Boas, oficial de información regional de Gran Bretaña para América Latina con sede en Caracas, Venezuela, distribuyó un informe sobre las principales personalidades políticas de Cuba. “Tras leer el informe”, señaló Boas, “se me ha ocurrido que podríamos hacer un uso eficaz de parte de la información que contiene con fines propagandísticos”.
Y continuó: “Podríamos publicar, de forma totalmente inédita, un folleto titulado ‘Personalidades de la Revolución Cubana’ en el que se destacarían los aspectos más dudosos de las figuras principales de la escena cubana”.
Se pidió al IRD que “hiciera una investigación” para producir “munición” adicional sobre los ayudantes de Castro.
Para ello, la alta funcionaria del IRD Rosemary Allott sugirió que la unidad “podría incluir historias adecuadas que circulan en Cuba (escuché una en La Habana -ya olvidada- sobre Raúl Castro como homosexual). De hecho, podríamos pedir a La Habana, con otros fines, que nos envíe todos los chistes e historias contrarrevolucionarias”.
“La homosexualidad de Raúl Castro… sería adecuada para su inclusión”
El 18 de septiembre, otro funcionario del IRD, Geoffrey McWilliam, escribió al embajador británico en La Habana que “la homosexualidad de Raúl Castro… sería adecuada para incluirla” en el folleto.
La promoción de la homofobia en Cuba por parte de Gran Bretaña es reveladora dada la representación de Castro en los medios de comunicación británicos como un líder político única o especialmente homofóbico.
Tras la muerte de Castro en 2016, por ejemplo, la presentadora de BBC News Maxine Mawhinney preguntó a la académica Dra. Denise Baden sobre el legado del líder cubano. “Pero llevó a cabo abusos contra los derechos humanos”, declaró Mawhinney. “Mira, tomemos sólo una sección. Los homosexuales y los enfermos de sida, completamente perseguidos”.
Baden respondió explicando que “creo que cuando se mira hacia atrás, a la época en que la revolución se consideraba un poco homofóbica, que fue en los años 60, no estoy seguro de que muchos países puedan mantener la cabeza alta y decir que fueron tan abiertos como deberían”.
Castro se disculpó en 2010 por la discriminación de los homosexuales en Cuba durante las décadas de 1960 y 1970. Queda pendiente la disculpa de Gran Bretaña por avivar las llamas de la homofobia en Cuba.
Ayudar a “nuestros amigos” en Washington
En marzo de 1962, poco después de que Estados Unidos iniciara la Operación Mangosta, un funcionario de la embajada británica en Washington escribió al Ministerio de Asuntos Exteriores en Londres sobre una reunión con el Departamento de Estado de Estados Unidos y “nuestros amigos”, una referencia a la CIA.
“Estarían… muy agradecidos de recibir datos sobre lo que ocurre en Cuba que puedan utilizar en su propaganda y cualquier sugerencia que la Embajada en La Habana pueda tener sobre temas y asuntos útiles”, señaló el funcionario de la embajada británica.
En un documento marcado como Top Secret, el funcionario del Foreign Office Robert Marrett señaló que: “Me parece una buena idea que nuestra Embajada en Cuba también ayude a los americanos discretamente suministrando material anticastrista”.
En junio de 1962, una operación para enviar “artículos útiles a los estadounidenses con fines de propaganda” había sido “aprobada por el Ministerio de Asuntos Exteriores”.
El 18 de octubre, en plena crisis de los misiles en Cuba, todavía se discutía la posibilidad de “suministrar a Washington material para ayudar a las emisiones de Estados Unidos”.
Estados Unidos también propuso establecer un repetidor de televisión en Barbados, que hasta 1961 era una colonia británica, para dirigir la propaganda hacia Cuba. “Esto nos derrotó técnicamente”, señaló un funcionario británico, añadiendo que el Ministerio de Asuntos Exteriores “lo investigará”.
Mientras tanto, los funcionarios estadounidenses solicitaron informes sobre si las emisiones de la Voz de América (VOA) podían oírse con claridad en Cuba. La VOA, una emisora financiada por Estados Unidos, funcionaba como un nodo central de la maquinaria de propaganda de Washington.
La embajada británica en La Habana estuvo encantada de hacerlo, aunque el Ministerio de Asuntos Exteriores se quejó en privado de que la VOA era “demasiado sólida y estirada”. Por lo tanto, el IRD debería “poder ayudar a la Voz de América a mejorar sus programas”.
Aunque Gran Bretaña apoyó de forma encubierta las operaciones de propaganda de Washington en Cuba, abiertamente siguió una política diferente, manteniendo relaciones diplomáticas y comerciales con el gobierno de Castro a pesar de la presión estadounidense.
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Falsificación de documentos
Castro sobrevivió a los esfuerzos de desestabilización patrocinados por Estados Unidos y Gran Bretaña durante la década de 1960. A mediados de la década de 1970, Cuba envió decenas de miles de tropas a Angola en apoyo del Movimento Popular de Libertação de Angola (MPLA), dirigido por António Agostinho Neto.
Angola, rica en recursos, estaba entonces desestabilizada por la Sudáfrica del apartheid y sus representantes en el país. Los funcionarios del IRD trataron de atacar el apoyo de Cuba al MPLA presentando la situación como debida al neocolonialismo de la Unión Soviética.
En 1976, el IRD elaboró un folleto falsificado -supuestamente procedente de una organización llamada “Unión Africana”- titulado “Neocolonialismo por delegación”. El folleto acusaba a Cuba de una ocupación gradual de Angola y argumentaba que el antirracismo cubano era insincero e interesado.
“La pretensión de Cuba de una sociedad igualitaria es falsa”, señalaba el folleto. “Cuba es una colonia blanca, donde muy pocos negros o mulatos pueden ocupar puestos de alto poder”.
Y añadía: “¡Estas acciones no pueden llamarse de ninguna manera no alineadas! Será el llamado ‘internacionalismo’ soviético el que acabe ganando si se permite a los cubanos no ser controlados”.
El folleto se envió a varias naciones africanas, con el objetivo de influir en los debates de la conferencia del Movimiento de Países No Alineados celebrada en Colombo, Sri Lanka, en agosto de 1976.
“El tono de la carpeta parecerá a los sudasiáticos más sofisticados como algo bastante simple”, escribió el funcionario del Departamento de Asia Meridional R.J. O’Neill. “Sin embargo, es una característica inevitable de una publicación que pretende sonar auténticamente africana”.
El IRD elaboró una ilustración adjunta en la que se describía a Cuba como punto de partida de la influencia soviética en toda África. Un funcionario del IRD observó que “este breve enfoque gráfico sería, en nuestra opinión, más eficaz que un folleto más extenso que tratara con mayor detalle el enfoque cubano de cada país”.
La Dra. Helen Yaffe, especialista y autora sobre Cuba, comentó estas revelaciones:
“Es fácil señalar los incentivos económicos para que el establishment estadounidense persiga el cambio de régimen en la Cuba revolucionaria, en un esfuerzo por restaurar el dominio de los intereses estadounidenses sobre la isla. Sin embargo, la colaboración de Gran Bretaña en estos esfuerzos muestra la naturaleza ideológica de la amenaza que una Cuba socialista representaba para los países imperialistas, particularmente en medio de la Guerra Fría.”
Añadió: “La Revolución Cubana de 1959 precedió a la independencia de las naciones caribeñas bajo dominio británico. Los resultados exitosos de la adopción por parte de Cuba de una vía de desarrollo socialista y la alianza con el bloque socialista amenazaron con inspirar a sus vecinos caribeños, obstruyendo la estrategia británica de incorporar a los países caribeños “independientes” a la Commonwealth británica”.
