Le National Endowment for Democracy (NED), une société à but non lucratif financée par le Congrès américain, a investi plus de 2,6 millions de livres sterling dans sept groupes de médias britanniques indépendants au cours des cinq dernières années.
La NED a été « créée… pour faire au grand jour ce que la Central Intelligence Agency a fait subrepticement pendant des décennies », a rapporté le New York Times en 1997. Cela comprenait la dépense de millions de dollars pour « soutenir des choses comme les partis politiques, les syndicats, les mouvements dissidents et les médias d’information dans des dizaines de pays ».
Depuis la fin de la guerre froide, la NED s’est développée et s’est impliquée dans la tentative de saper ou de renverser des gouvernements indépendants de Washington, y compris des gouvernements démocratiques en Bolivie , en Équateur et au Venezuela .
Allen Weinstein, le directeur de l’étude qui a conduit à la création de la NED dans les années 1980, a fait remarquer en 1991 : « Une grande partie de ce que nous faisons aujourd’hui a été fait secrètement il y a 25 ans par la CIA. »
Le NED s’est traditionnellement concentré sur l’Europe de l’Est, l’Amérique latine et l’Asie. Mais Declassified a découvert que l’organisation avait récemment financé trois médias britanniques et quatre groupes britanniques de défense de la liberté de la presse. Tous sont considérés comme à l’extrémité progressiste de l’échiquier politique.
L’argent de la NED est allé aux groupes d’investigation britanniques Bellingcat , Finance Uncovered et openDemocracy , ainsi qu’aux organisations de formation et de liberté des médias Index on Censorship , Article 19 , la Media Legal Defence Initiative et la Fondation Thomson Reuters .
« Beaucoup de ce que nous faisons aujourd’hui a été fait secrètement il y a 25 ans par la CIA. »
Depuis 2016, ces groupes ont reçu 2 638 967 £ du NED, ce qui le place parmi les plus grands bailleurs de fonds institutionnels des médias alternatifs et des groupes de liberté de la presse au Royaume-Uni.
La NED a également donné des centaines de milliers de livres à des groupes de médias étrangers ayant une présence importante et des filiales enregistrées en Grande-Bretagne, notamment Internews , PEN et Reporters sans frontières .
« Le papa du sucre des opérations manifestes »
La NED a été créée en 1983 par le président Ronald Reagan, qui en a présenté l’idée dans un discours prononcé à Westminster, devant le premier ministre Margaret Thatcher. L’ objectif , a-t-il dit, était « de favoriser l’infrastructure de la démocratie ».
Ce fut une période de scandales embarrassants pour la CIA. Un article du Washington Post nota bientôt : « Le vieux concept d’action secrète, qui a amené l’agence[CIA] dans de tels ennuis au cours des 40 dernières années, peut être obsolète.
La NED était censée se défendre contre ces scandales en mettant certains programmes au grand jour. « Le papa du sucre des opérations manifestes a été le National Endowment for Democracy », a poursuivi le Washington Post . « Jusqu’à la fin des années 1980, il a fait ouvertement ce qui avait autrefois été indiciblement secret ».
Le dénonciateur de la CIA Philip Agee, qui a servi dans l’agence dans les années 1960, a commenté en 1995 : « Aujourd’hui, au lieu d’avoir juste la CIA qui se promène dans les coulisses et essaie de manipuler le processus secrètement en insérant de l’argent ici et des instructions là et ainsi de suite, ils ont maintenant un acolyte, qui est ce National Endowment for Democracy. ”
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John Kiriakou, un officier de la CIA de 1990 à 2004, a déclaré à Declassified que les récentes modifications de la loi ont élargi les cibles potentielles des opérations d’information américaines. « En 2011, le Congrès américain a modifié la loi qui interdisait à l’exécutif de faire de la propagande à l’encontre du peuple américain ou des ressortissants des autres pays des ‘Five Eyes’ – le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Zélande », a-t-il déclaré.
« Le National Endowment for Democracy, comme Radio Free Europe/Radio Liberty, d’innombrables « groupes de réflexion » de la région de Washington et Radio/TV Martí, sont les véhicules de cette propagande », a-t-il ajouté, faisant référence au radiodiffuseur américain qui transmet à Cuba .
Kiriakou, qui a servi au sein de la direction des opérations de l’agence, a poursuivi : « Et quelle meilleure façon de diffuser cette propagande que d’acheminer de l’argent vers des points de vente « amis » dans des « pays amis » ? Les efforts de propagande de la CIA à travers l’histoire ont été éhontés. Mais maintenant qu’ils ne sont plus légalement relégués à la Russie et à la Chine, le monde entier est une cible.
Bellingcat
L’organisation britannique Bellingcat, connue principalement pour ses enquêtes sur les opérations des services secrets russes, est financée par la NED depuis au moins 2017 .
Bellingcat est le seul média britannique à recevoir des fonds du NED qui ne renvoie pas de résultats sur la recherche de subventions du NED, de sorte que l’étendue de son soutien à l’organisation n’est pas claire. Bellingcat n’a pas répondu aux questions de Declassified .
Le groupe est enregistré en tant que fondation aux Pays-Bas et ses comptes 2020 montrent qu’il a reçu 112 524 € (94 000 £) de la NED cette année-là, faisant de l’agence américaine l’un des plus grands bailleurs de fonds institutionnels de Bellingcat. Ce qui semble être une autre subvention NED est également référencé dans les comptes, mais le montant n’est pas divulgué.
Les comptes 2019 de Bellingcat ne déclarent aucune subvention de la NED, mais son rapport annuel de la même année répertorie l’agence américaine comme un « donateur ». Declassified n’a pas pu trouver les comptes des années précédentes.
Ailleurs, Bellingcat mentionne le NED comme l’un de ses « partenariats stratégiques », ajoutant qu’il a « attiré l’attention (et le soutien financier) » de l’agence américaine « pour à la fois élargir son travail de recherche et de formation, et professionnaliser son organisation ». ”
Le fondateur et directeur de Bellingcat, Eliot Higgins, a été embauché en 2016 comme membre par l’Atlantic Council, basé à Washington, un groupe de réflexion financé par le département d’État américain et la division « diplomatie publique » de l’OTAN, entre autres.
Le chef actuel du NED, Damon Wilson, était auparavant vice-président exécutif du Conseil de l’Atlantique. Avant cela, il a occupé des postes de direction à l’ambassade des États-Unis à Bagdad, à l’OTAN et au Conseil de sécurité nationale des États-Unis, où il « contribuait à l’élargissement de l’OTAN ».
En septembre 2021, Bellingcat a annoncé un nouveau conseil consultatif international de six personnes, qui comprenait Francis Fukuyama, un ancien fonctionnaire du département d’État américain sous Reagan qui a récemment siégé au conseil d’administration de la NED.
Bellingcat semble être proche du gouvernement britannique. Un document divulgué par un sous-traitant du ministère des Affaires étrangères a noté que – après que le Royaume-Uni « a identifié la Macédoine du Nord comme un pays prioritaire » – lors de son élection présidentielle de 2019, il a « déployé » un certain nombre de « partenaires » dans le pays dans le cadre de sa « réponse ». y compris Bellingcat.
L’année suivante, en juillet 2020, Bellingcat a publié un article intitulé « Interférence russe en Macédoine du Nord : une vue avant les élections » avant le vote parlementaire du pays.
En 2020, Bellingcat était l’un des quatre « partenaires » fondateurs de l’Open Information Partnership (OIP), une alliance d’organisations « pour contrer et exposer la désinformation » entièrement financée par le ministère britannique des Affaires étrangères. Les membres de l’alliance comprennent le Centre d’excellence des communications stratégiques de l’OTAN.
On ne sait pas si Bellingcat a reçu des fonds par l’intermédiaire de l’OIP, car le ministère des Affaires étrangères affirme qu’il ne détient pas de documents.
Bellingcat déclare qu’il « ne sollicite ni n’accepte de financement et de contributions directement d’un gouvernement national ». La structure du NED en tant qu’organisation privée à but non lucratif financée par le Congrès américain permet à ses bénéficiaires d’avoir de telles politiques tout en continuant à recevoir ses fonds.
« Protéger strictement »
Index on Censorship, le principal groupe d’expression libre du Royaume-Uni qui surveille les menaces à la liberté d’expression et publie des écrivains censurés, a reçu 603 257 £ de la NED en 2016-2021, selon les comptes de la Charity Commission.
La directrice générale d’Index, l’ancienne députée travailliste Ruth Smeeth, a été nommée en juin 2020 – six mois après avoir perdu son siège au parlement. Un câble diplomatique américain, publié par WikiLeaks en 2010, a désigné Smeeth comme un informateur « strictement protégé » pour l’ambassade des États-Unis à Londres.
Le câble – écrit en 2009 par le chef de mission adjoint américain à Londres, Richard LeBaron – notait : « La candidate travailliste potentielle pour Burton Ruth Smeeth (strictement protégée) nous a dit le 20 avril que[prime minister Gordon] Brown avait l’intention d’annoncer les élections le 12 mai ».
Le câble a poursuivi en disant que « un Smeeth découragé a déclaré » que Brown avait dû abandonner son plan électoral après une baisse du nombre de sondages du Labour à la suite d’un scandale médiatique. LeBaron a ajouté: « Cette information n’a pas été rapportée dans la presse. »
Le câble a été classé comme « confidentiel » et « interdit aux yeux étrangers ». Avant d’être affecté à Londres en 2007, LeBaron avait été chef de mission adjoint à l’ambassade des États-Unis en Israël.
« Cette information n’a pas été rapportée dans la presse. »
De 2005 à 2007, Smeeth a été directeur des affaires publiques et des campagnes au Centre de recherche et de communication britannique Israël (BICOM), un important groupe de pression pro-israélien étroitement lié au gouvernement israélien. Son directeur actuel a rejoint BICOM directement depuis le bureau du Premier ministre israélien.
Index – dont les bailleurs de fonds incluent également la Fondation Charles Koch, Facebook et Google – n’a pas répondu aux questions de Declassified sur ses subventions NED.
L’un des fondateurs d’Index en 1972, le poète Stephen Spender, avait auparavant démissionné de son poste de rédacteur en chef du magazine Encounter lorsqu’il a été révélé qu’il était financé par la CIA. Spender a déclaré qu’il n’était pas au courant des modalités de financement.
Spender a ensuite fondé Index et a rapidement sollicité une «subvention substantielle» de la Fondation Ford, qui, selon Frances Stonor Saunders, dans son ouvrage primé The Cultural Cold War, a agi comme un conduit pour les fonds de la CIA au cours de la période.
Saunders dit que c’était « largement connu à l’époque où la Fondation Ford était un partenaire conscient de la CIA ». Dans son livre, Saunders écrit : « Les archives de la fondation révèlent une multitude de projets communs.
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« Partenariats »
Un autre bénéficiaire britannique du financement NED est la Fondation Thomson Reuters, la fondation d’entreprise de la société de presse mondiale. Il a reçu 98 870 $ (72 500 £) en 2020 pour «renforcer la capacité des médias indépendants à couvrir la pandémie de Covid-19».
La Fondation a déjà formé des journalistes d’Europe centrale et orientale dans le cadre d’un programme financé par la NED, mais n’a pas répondu aux questions de Declassified sur le niveau de financement de la NED.
Ses comptes de 2020 indiquaient qu’il avait développé des «partenariats pluriannuels avec de nouveaux bailleurs de fonds», notamment le NED et le département d’État américain.
Le groupe d’enquête basé à Londres Finance Uncovered, qui examine les financements illicites, a reçu 314 595 $ (231 000 £) du NED de 2016 à 2019. Son site Web fait également référence à une «subvention ouverte» NED de 230 000 $ (169 000 £) sur deux ans qui était active en septembre 2020.
Nick Mathiason, fondateur et co-directeur du groupe, a déclaré à Declassified : « NED et d’autres bailleurs de fonds ont aidé Finance Uncovered à devenir une organisation à part entière qui a formé plusieurs centaines de journalistes et militants de plus de 90 pays et qui travaille ensuite avec eux. pour aider à produire des histoires puissantes ».
Le groupe a été lancé en 2013 et compte quatre journalistes au Royaume-Uni et un au Kenya. Il a participé à des recherches primées, notamment l’ enquête des Pandora Papers sur l’évasion fiscale à l’étranger.
Dans une interview de 2020 avec le NED, Mathiason a déclaré «l’économie du[journalism] l’industrie sont complètement mis en pièces ». Mais il a ajouté « il est clair que dans notre petit secteur de suivi de l’argent et de lutte contre la kleptocratie, nous sommes appréciés. Cette appréciation commence à être ressentie, par exemple, par les ministères du développement international.
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« Recruter et former »
Parmi les autres organisations médiatiques qui ont récemment reçu des fonds du NED, citons openDemocracy, l’un des sites d’information indépendants les plus visités de Grande-Bretagne, qui a reçu 150 000 $ (110 000 £) de 2015 à 2018.
Il a reçu une subvention NED de 50 500 $ (37 000 £) en 2017 pour «recruter et former de jeunes écrivains, penseurs et dirigeants émergents» du Moyen-Orient «pour écrire des articles de fond liés au développement démocratique dans la région».
L’année suivante, une autre subvention d’une valeur de 49 111 $ (35 700 £) était destinée au point de vente pour «fournir une plate-forme aux jeunes leaders d’opinion émergents… sur des questions critiques liées au développement démocratique».
Le groupe a déclaré à Declassified qu’il avait reçu le reste des fonds du NED pour organiser des sessions de formation dans des pays comme l’Égypte, la Tunisie et la Syrie.
OpenDemocracy a publié une série d’enquêtes révolutionnaires sur les actes répréhensibles du gouvernement britannique ces dernières années, qui ont conduit à des changements dans la procédure parlementaire et à un examen officiel du Cabinet Office.
Le rédacteur en chef Peter Geoghegan, qui n’était pas en poste lorsque openDemocracy a reçu les subventions NED, a déclaré que les fonds « représentaient environ 3 à 4% de notre budget global à l’époque ». Il a ajouté que « le financement était destiné à un travail très spécifique et oD, comme toujours, avait un contrôle éditorial total et une indépendance sur le projet ».
Le groupe de liberté d’expression Article 19, dont le siège est à Londres, a reçu 1,25 million de livres sterling de la NED en 2016-2020, selon les comptes de sa Charity Commission.
Pendant ce temps, la Media Legal Defence Initiative (MLDI) du Royaume-Uni, créée en 2008 pour fournir une « défense juridique aux journalistes », a reçu 275 796 £ de la NED en 2017-20, selon ses comptes .
L’article 19 et le MLDI n’ont pas répondu aux questions de Declassified . On ne sait pas quel impact le financement NED a eu directement sur la production de ses bénéficiaires.
Subventions sélectives
La NED affirme qu’elle vise à renforcer les institutions pour garantir des élections libres et équitables et à encourager la démocratie libérale. Dans ce cadre, « NED fournit un soutien direct aux groupes à l’étranger qui travaillent pour les droits de l’homme, les médias indépendants, l’état de droit et un large éventail d’initiatives de la société civile ».
Il accorde 2 000 subventions par an dans le monde entier, la moyenne étant de 50 000 dollars. Mais il semble que les subventions de la NED soient concentrées dans des pays dont les gouvernements sont indépendants de Washington ou du potentiel pour eux.
Declassified n’a pu trouver aucune subvention NED accordée dans aucune des six dictatures soutenues par les États-Unis dans le Golfe, comme l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis . En revanche, la NED a dépensé 9,4 millions de dollars pour 162 subventions au Venezuela – où les États-Unis demandent la destitution du gouvernement Nicolás Maduro – rien qu’en 2016-19.
Une subvention NED en 2011 a financé 10 groupes de rock au Venezuela pour produire de nouvelles chansons promouvant la liberté d’expression. L’objectif était de « saper le pouvoir d’Hugo Chávez », alors dirigeant démocratiquement élu de la nation riche en pétrole.
Chávez avait déplacé le Venezuela hors de l’orbite de Washington après avoir remporté les élections de 1998, amenant les États-Unis à soutenir un coup d’État militaire brièvement réussi contre lui en 2002.
Un autre projet NED au Venezuela, cette fois de 2017 et d’une valeur de 55 000 dollars, visait « à engager les journalistes et les médias dans la défense de la liberté d’expression et de la démocratie ».
« Le NED est le cordon ombilical d’or qui ramène directement à Washington. »
Le conseil d’administration de 22 membres de la NED comprend cinq anciens ambassadeurs américains. Elliott Abrams est également important, un haut fonctionnaire de l’administration Reagan dans les années 1980 qui a aidé à organiser le financement secret des rebelles de droite Contra au Nicaragua, dans lequel la CIA était également impliquée .
Abrams a opéré dans le dos du Congrès, qui avait coupé le financement, et en 1991, il a plaidé coupable à deux chefs d’accusation de dissimulation d’informations aux législateurs. Il a finalement été gracié par le président George HW Bush.
En janvier 2019, le président Donald Trump a nommé Abrams à la tête des efforts américains pour renverser le gouvernement Maduro au Venezuela. Trois mois plus tard, les personnalités de l’opposition soutenues par les États-Unis, Juan Guaidó et Leopoldo López – flanquées de troupes lourdement armées – ont tenté un soulèvement armé dans les rues de la capitale, Caracas.
« Le NED est le cordon ombilical d’or qui ramène directement à Washington », a déclaré Frances Stonor Saunders, membre de la Royal Society of Literature, à Declassified . « Et par là, je ne fais pas seulement référence aux programmes officiels du gouvernement américain, mais au vaste réseau d’acteurs clandestins qui planifient et mettent en œuvre ses opérations de guerre de l’information. »
« La guerre froide culturelle n’a jamais disparu, elle s’est simplement déplacée d’une cible à l’autre », a-t-elle ajouté.
Le National Endowment for Democracy n’a pas répondu aux demandes de commentaires ou d’informations.
