Deuxième mort liée à l’incendie de l’armée britannique dans les « White Highlands » du Kenya


17 janvier 2022
Murage Gitonga s'adressant à un rassemblement Justice pour Lolldaiga (Photo : Kelvin Kubai)

Murage Gitonga addressing a Justice for Lolldaiga rally (Photo: Kelvin Kubai)

Un Kenyan de 82 ans qui a développé des difficultés respiratoires après avoir été exposé à un incendie déclenché par les troupes britanniques est décédé. Murage Gitonga est décédé le 19 novembre des suites d’un diagnostic de cancer de la gorge, a découvert Declassified .

Dans sa jeunesse, Gitonga était un fabricant d’armes pour l’Armée kenyane de la terre et de la liberté (ou Mau Mau ). Le mouvement de résistance s’est battu contre la domination coloniale britannique, Gitonga étant témoin d’une importante embuscade des forces impériales sur la rivière Ruiru en 1953.

Il a passé trois mois en prison et affirme que sa vue a été endommagée par la torture. Sa maison et son bétail auraient également été détruits en guise de punition pour avoir participé au soulèvement.

Le groupe rebelle ciblait les colons européens qui avaient colonisé les meilleures terres agricoles du Kenya. La région a été surnommée les « White Highlands » et c’est là que 10 000 soldats britanniques s’entraînent encore chaque année. De tels exercices militaires peuvent créer de graves dangers pour les populations locales.

En mars dernier, des soldats britanniques ont accidentellement incendié près de 50 kilomètres carrés d’une réserve faunique à Lolldaiga, dans le centre-nord du Kenya. Le domaine touristique de luxe est loué comme terrain d’entraînement pour les troupes britanniques par son propriétaire blanc Robert Wells. Son grand- père a colonisé la terre pendant le colonialisme.

Suite à l’incendie, 1 496 Kenyans ont intenté une action en justice contre l’armée britannique et le domaine de Lolldaiga. Ils les ont accusés de négligence. Le haut-commissaire britannique au Kenya, Jane Marriott, a admis que les conditions environnementales pendant l’exercice étaient une « poudrière ».

Les conditions environnementales pendant l’exercice étaient une «poudrière»

Tests médicaux

Gitonga était l’un des principaux requérants du procès, assistant aux audiences du tribunal et prenant la parole lors de rassemblements électoraux jusqu’à ce que sa gorge devienne trop douloureuse. Il a affirmé que le feu avait tué ses poulets et endommagé sa santé.

« Environ trois mois après l’incendie, il a commencé à tousser et à se plaindre de sa poitrine », a déclaré sa fille Gathoni Gitonga à Declassified . « Il se plaignait de la fumée noire du feu. Nous habitons près d’elle, pas loin.

Elle a emmené son père à l’hôpital de Nanyuki où les médecins ont trouvé une tumeur dans sa gorge. Les dossiers médicaux consultés par Declassified montrent que le cancer se développait rapidement et qu’il est décédé quelques jours après un examen endoscopique. Il a été enterré la semaine dernière.

  • Murage Gitonga (right) outside Nanyuki court with a lawyer (Photo: Kelvin Kubai)
  • Murage Gitonga at a court hearing (Photo: Kelvin Kubai)
  • Murage Gitonga was buried on 25 November 2021 (Photo: Kelvin Kubai)
  • British soldiers at the Lolldaiga fire in March 2021 (Photo: BATUK)
  • Lolldaiga fire damage seen from space on 26 March 2021 (Photo: @planetlabs)
  • Linus Murangiri
  • Karen Gatwiri
  • Lisoka Lesasuyan
  • Agnes Wanjiru was allegedly murdered by a British soldier in 2012 (Photo: Handout)

Le médecin britannique Thusiyan Nandakumar a déclaré à Declassified : « Ce type de cancer est généralement associé à un tabagisme excessif, certaines études montrant que le risque peut être 10 fois ou plus supérieur à celui des non-fumeurs.

« Parallèlement à l’inhalation de fumée de tabac, nous savons également que l’exposition à certains produits chimiques et substances, tels que les vapeurs de diesel ou d’essence, la poussière de charbon et l’amiante, augmente également le risque de contracter ce type de cancer.

« L’intensité de l’exposition à la fumée joue également un rôle. Des expositions plus longues et plus intenses à de tels déclencheurs – que ce soit par le tabagisme ou l’inhalation de fumées – peuvent augmenter considérablement le risque de cancers du larynx.

Gathoni insiste sur le fait que son père a arrêté de fumer il y a 20 ans, amenant la famille à soupçonner que l’incendie a causé la tumeur. Il a fallu au moins quatre jours pour éteindre l’incendie de Lolldaiga, qui a émis des nuages de fumée âcre. Cinq petits incendies ont été causés par les troupes britanniques dans les environs au cours des semaines précédentes.

Pas de fumée sans feu

D’autres résidents ont signalé des difficultés respiratoires après l’incendie de mars. « Il n’y a pas que lui, il y a une campagne contre la fumée noire », a commenté Gathoni Gitonga. Elle a ajouté que les factures d’hôpital de son père ont laissé la famille « avec de gros problèmes d’argent ».

Le représentant de la communauté de Lolldaiga, Kelvin Kubai, a déclaré Déclassifié : « Je vois des cas similaires. Il y a une femme qui a été diagnostiquée avec des taches sur ses poumons. Ils disent que c’est le résultat d’une trop grande consommation de carbone. La plupart de ces personnes ne sont pas dans une position où elles sont financièrement en mesure de recevoir des soins médicaux avancés. »

Kubai travaille en étroite collaboration avec le Centre africain d’action corrective et préventive ( ACCPA ), un groupe qui aide dans le contentieux contre l’armée britannique. Gitonga est décédé quelques jours avant qu’un tribunal kenyan ne décide s’il avait le pouvoir d’entendre la plainte contre les troupes britanniques. Cette décision a maintenant été reportée au 14 décembre.

Un accord de défense entre le Royaume-Uni et le Kenya précise : « Le pays hôte est compétent pour les actions civiles ». Il semble également donner au procureur général du Kenya le pouvoir de s’assurer que le système judiciaire de Nairobi garde le contrôle de ces affaires.

Cependant, le Royaume-Uni affirme bénéficier d’une « immunité souveraine » et souhaite que l’affaire soit renvoyée à un « comité de liaison intergouvernemental ». Cette organisation méconnue est composée d’officiers supérieurs de l’armée et de fonctionnaires des deux pays.

S’il prend le contrôle de l’affaire des dommages causés par l’incendie, il peut l’envoyer pour «l’arbitrage qu’il juge approprié et opportun». Cela pourrait signifier que tout règlement éventuel est moins favorable aux demandeurs.

La mort de Gitonga est la deuxième à être liée à l’incendie. Un travailleur de la réserve de Lolldaiga, Linus Murangiri, a été écrasé à mort par un véhicule alors qu’il tentait d’aider à éteindre l’incendie. Il laisse derrière lui sa femme et ses deux jeunes garçons.

Un porte-parole du ministère de la Défense (MOD) a déclaré à Declassified : « La relation du Royaume-Uni avec le gouvernement et le peuple du Kenya est d’une grande importance pour nous. Nous attendons l’issue de la procédure judiciaire kenyane en cours et répondrons aux conclusions une fois qu’elles seront rendues.

« Notre objectif sera toujours de faire tout ce qui est nécessaire pour éviter qu’un tel incendie ne se reproduise. Bien que l’incident fasse l’objet d’une enquête, il serait inapproprié de commenter davantage.

Declassified comprend que l’armée britannique a mis à jour ses procédures d’entraînement au Kenya pendant la saison sèche.

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Poste d’archers

Les feux de brousse ne sont pas le seul danger causé par l’entraînement des troupes britanniques au Kenya. Le député écossais Kenny MacAskill a découvert des preuves qu’un garçon de 13 ans avait subi des brûlures et des lacérations après avoir déployé par inadvertance une « mini fusée non allumée » à Archers Post le 23 janvier de cette année.

Archers Post est utilisé pour les exercices d’artillerie à tir réel par les forces britanniques et locales. Le ministre de la Défense, James Heappey , a déclaré mardi à MacAskill : « Cette fusée éclairante est compatible avec les munitions britanniques qui avaient été utilisées dans la région. »

Il est entendu que l’armée britannique a payé les soins médicaux du garçon et qu’il serait en convalescence. Des sources locales pensent qu’il s’appelle Loshiki Lengiro.

La révélation survient quelques jours après que Declassified a rapporté qu’un autre garçon de 13 ans, Lisoka Lesasuyan, avait perdu ses deux bras et son œil droit après l’explosion de débris militaires à Archers Post en 2015.

La police n’a pas pu exclure que les munitions britanniques étaient responsables et le MOD a payé environ 67 000 £ en compensation sans accepter de responsabilité.

Il y a une longue histoire de munitions non explosées causant des morts et des blessés parmi les civils kenyans à Archers Post. Le MOD affirme qu’il n’y a eu que deux blessés depuis 2015. L’ACCPA estime que le chiffre réel est beaucoup plus élevé.

Ces problèmes surviennent alors que le MOD tente de renouveler son accord de défense avec le Kenya et a présenté son plan au Parlement la semaine dernière. Les négociations ont été secouées par des allégations selon lesquelles un soldat britannique aurait assassiné la Kenyane Agnes Wanjiru en 2012.

Le suspect n’a pas encore été extradé vers le Kenya.

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