Réécrire l’histoire : le nouveau plan du gouvernement britannique


17 janvier 2022
La police nord-irlandaise tire des balles en plastique pendant les troubles (Photo : Gerry Penny / AFP via Getty)

Northern Irish police fire plastic bullets during the Troubles (Photo: Gerry Penny / AFP via Getty)

Les mâchoires sont tombées à travers l’Irlande face à l’intention du gouvernement britannique de commander une histoire officielle des Troubles. Ceux qui ont peut-être chuté le plus rapidement et le plus loin appartiennent aux familles Livingstone et Whitters.

En avril 1981, la plus jeune sœur d’Elizabeth Livingstone, Julie, âgée de 14 ans, a été abattue alors qu’elle rentrait chez elle à Lenadoon, dans l’ouest de Belfast. Un soldat du Royal Regiment of Wales avait tiré un pistolet à balles en plastique depuis l’intérieur d’un véhicule blindé sarrasin. Julie est décédée un jour plus tard des suites de blessures à la tête.

Seize jours auparavant, Paul Whitters, âgé de 15 ans, avait été abattu d’une balle en plastique dans son Derry natal. Il avait des lésions cérébrales si catastrophiques que ses parents ont été contraints de prendre la décision déchirante, dix jours après avoir été abattu, de couper son assistance respiratoire dans un hôpital de Belfast.

Les deux familles ont découvert, des décennies après leur deuil, que le gouvernement britannique avait décidé de ne pas déclassifier les dossiers officiels sur les circonstances de leur décès.

Le dossier sur la mort de Julie Livingstone a été clos en 2014 et le restera jusqu’en 2064. Ses deux parents sont déjà morts mais, d’ici 2064, tous ses 12 frères et sœurs seront également morts.

En 2011, le dossier officiel sur le meurtre de Paul Whitters a été fermé jusqu’en 2059. Depuis, la moitié a été ouverte mais 93 pages restent fermées.

« Quelles implications possibles pour la sécurité nationale britannique peut-il y avoir dans le meurtre d’un enfant de 15 ans à Derry il y a plus de quarante ans ? demande son oncle, Tony Brown.

Julie Livingstone et Paul Whitter
Julie Livingstone et Paul Whitter

Secret parce que c’est secret

Dans un développement digne d’Alice au pays des merveilles, il semble à la famille Whitters que la moitié du dossier est officiellement « secrète » et la raison de la garder « secrète » doit également rester « secrète ».

« La stupidité circulaire de cet argument nous a laissé sans voix. Il s’agit de mon fils qui a été abattu presque à bout portant à l’âge de 15 ans et de la mort cruelle de Julie Livingstone. Ce n’étaient que des enfants », raconte Helen Whitters.

Elle souligne qu’aucune des deux familles ne s’attend à ce que les noms des responsables soient divulgués, libérant Londres de toute obligation en matière de protection des données, de santé et de sécurité ou de droits de l’homme. Selon eux, la seule cause possible restante est celle de la sécurité nationale.

Alors que ces familles, et des centaines d’autres, attendent la vérité, Londres a annoncé son intention de charger des historiens de rédiger un compte rendu officiel du conflit. Le Daily Telegraph a révélé la semaine dernière que les plans avaient été élaborés en réponse aux craintes que « les partisans de l’IRA réécrivent l’histoire ».

Le récit se concentrerait sur le rôle du gouvernement et de l’armée britanniques. On pourrait être pardonné de se rappeler ce que Winston Churchill a écrit de façon mémorable qu’il serait « mieux » de laisser le passé à l’histoire « d’autant plus que je propose d’écrire cette histoire ».

Elizabeth Livingstone avec des images de sa sœur Julie (Photo : Andersontown News)
Elizabeth Livingstone avec des images de sa sœur Julie (Photo : Andersontown News)

« Faites-vous bourrer »

Colin Harvey, professeur de droits de l’homme à l’Université Queens de Belfast, a déclaré cette semaine : « Les Britanniques ont été les protagonistes du conflit… les participants. Et il semble que pour le gouvernement britannique actuel, la vérité blesse : ils n’aiment pas ce qui émerge sur le rôle de l’État britannique ».

Diarmaid Ferriter, professeur d’histoire irlandaise moderne à l’University College de Dublin, a été plus succincte. Lorsqu’on lui a demandé dans l’émission « The View » de la BBC d’Irlande du Nord s’il accepterait une invitation, s’il lui était demandé de participer, il a répondu « Je pense que je dirais de se faire bourrer ».

Le Belfast Telegraph rapporte que parmi les historiens considérés se trouve Lord Bew, un sponsor de la Henry Jackson Society et l’inspiration derrière le malheureux projet d’histoire orale du Boston College.

Bew est également un ancien conseiller politique de l’ancien chef du parti unioniste d’Ulster, David, aujourd’hui baron de Trimble.

Pendant ce temps, les dossiers sur Paul Whitters et Julie Livingstone sont parmi des dizaines d’autres fermés aux chercheurs et historiens. Certains, le plus bizarrement, ont été ouverts puis refermés, bien qu’ils aient été largement médiatisés – tandis que d’autres ont été ouverts, fermés puis rouverts.

Un exemple est le dossier CJ 4/1647 (janvier 1976-juillet 1977) contenant des documents détaillant les plaintes de brutalité contre l’armée britannique et la police nord-irlandaise de l’époque, la RUC. Il a été fermé à l’accès du public jusqu’en 2064 – restreignant le droit de ceux qui ont allégué la brutalité à l’époque de découvrir ce qui se disait à leur sujet.

Un autre dossier est CJ 4/2841 (1976-1979) qui détaille les réunions et les contacts entre le gouvernement britannique et le plus grand gang paramilitaire loyaliste, l’Ulster Defence Association. Celui-ci a été initialement fermé jusqu’en 2052 pour des raisons de santé et de sécurité et parce qu’il contient des informations personnelles.

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Fermé depuis 100 ans

Lorsque Margaret Urwin, du groupe Justice for the Forgotten, a fait une demande d’accès à l’information, espérant obtenir l’ouverture du dossier, sa demande a été rejetée et la date de clôture a été portée de 72 à 100 ans.

Ces demandes sont jugées par un chien de garde soi-disant indépendant aux Archives nationales. Ses membres sont nommés par le secrétaire à la culture et comprennent un ancien directeur adjoint du MI5. Ils approuvent en moyenne 99% des décisions de censure du gouvernement.

Il convient de préciser que de tels fichiers peuvent, et sont souvent, légalement expurgés en vertu des règles de protection des données où la publication d’un nom peut mettre quelqu’un en danger – mais ce sont au moins des fichiers dont l’existence est connue.

Dans une autre catégorie se trouvent ceux dont le gouvernement britannique a cherché à dissimuler l’existence même. Des journalistes comme Ian Cobain ont beaucoup écrit sur le fait que le ministère des Affaires étrangères accumule illégalement plus d’un million de dossiers de documents historiques.

Ces fichiers sont conservés dans des archives secrètes dans un centre de communication gouvernemental de haute sécurité dans le Buckinghamshire, au nord de Londres, où ils occupent des kilomètres de rayonnages.

La plupart des journaux datent de plusieurs décennies – certains ont été créés au XIXe siècle – et documentent les relations extérieures britanniques tout au long des deux guerres mondiales, la guerre froide, le retrait de l’empire et l’entrée dans le marché commun.

Ils ont été cachés au public en violation de la loi sur les archives publiques qui exige que tous les documents gouvernementaux deviennent publics une fois qu’ils ont 20 ans, à moins que le ministère n’ait reçu l’autorisation du Lord Chancellor de les conserver plus longtemps.

« Qu’est-ce qu’ils ont à cacher ? »

Pendant ce temps, des familles comme les Whitter et les Livingstone doivent se demander pourquoi les informations sur la mort de leurs enfants sont retenues pendant des décennies.

« Je sentais que nous avions fait tout ce que nous pouvions pour Julie après que trois enquêtes eurent conclu qu’elle était une victime complètement innocente », a déclaré Elizabeth Livingstone à propos de sa sœur cadette.

« Mais quand j’ai découvert le fichier caché, cela a ramené toute la douleur. Tous ceux qui connaissaient Julie seront morts au moment de sa sortie. Votre esprit s’emballe. Pourquoi font-ils cela ? Qu’ont-ils à cacher ?

La famille Whitters, de même, n’a aucune idée de la raison pour laquelle 93 pages de leur dossier seront fermées jusqu’en 2084. « J’ai écrit à 22 secrétaires d’État différents pour l’Irlande du Nord pour demander des informations », explique Tony Brown, l’oncle du garçon décédé, un assistant social principal à la retraite.

« … quand j’ai découvert le fichier caché, ça a ramené toute la douleur. »

«Nous connaissons le nom de l’homme de la RUC qui a tiré sur Paul, le nom de l’inspecteur qui a donné l’ordre de tirer et son supérieur depuis l’enquête. Cela ne semble pas avoir contaminé la sécurité nationale au cours des quarante dernières années.

« Rien ne nous fera autant de mal que la mort de Paul, mais nous sommes déconcertés par la façon dont le meurtre d’un enfant il y a quarante ans pourrait empiéter sur la sécurité nationale. Nous ne pouvons penser à aucune autre raison de le retenir.

La mère du garçon mort, Helen, raconte comment – le Noël après la mort de Paul – un policier est arrivé à sa porte « nous a tendu un sac de vêtements ensanglanté, a souri et est parti ». Cela, dit-elle, était l’intégralité de l’engagement de la RUC avec la famille au fil des ans.

« Dans une société qui revendique les idéaux démocratiques d’égalité et de transparence du gouvernement, refuser aux familles des informations sur le décès de leurs proches revient à se moquer de ces notions », a déclaré Helen.

Le professeur de Harvard et auteur de trois livres sur l’Irlande du Nord, J. Bowyer Bell, après avoir étudié toute sa vie la politique britannique, a écrit : , la loyauté, la cupidité, la désinformation, la loi, le patriotisme, la peur… Et si au final rien ne marche, alors déni ferme, quelles que soient les preuves ».

Le léopard ne semble pas avoir changé ses taches.

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